东京的某个清晨，一位少将因卢沟桥的冲突而愤怒不已。1937年7月8日，伴随着枪声，东京的陆军省会议室变得混乱不堪。战略部部长石原莞尔针对驻天津的驻屯军发来的增兵请求表示反对，声称扩大行动的将是日本的罪人。此时的石原早已是策划了九一八事变的侵略者，他却为何提出不扩大战的立场？原因在于他担心一场全面战争将耗费巨额资金和人力，并将战争蔓延至上海。但石原并不知道，军部的决策已然不再由他一人掌控，经过过去几个月的兵变，军部已被一群激进的军官所把持。他的反对无济于事，战争的轨道已然不可逆转。
与此同时，在庐山，蒋介石得知事态发展后并未立即做出反应，他在观望日本的动向。最初他以为日本只不过是意图占领一些局部地区，但随着增兵决策的出台和驻军态度的变化，蒋意识到这是一次针对整个华北甚至更大范围的侵略。7月17日，蒋介石在讲话中明确，将此次冲突视为全中国的事务，呼吁所有人参与抗战，这一表态将局势急剧推向全面战争的方向。
日本高层原本预想通过“分而治之”的策略来控制中国，未曾预见这场战争将激发起全国人民的抗争意识。
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